* يعتمد الجهاز في فكرته العلمية على "مبدأ الطفو":

- التصميم: يتكون من أنبوب زجاجي طويل في أسفله انتفاخ يحتوي على ثقل (مثل حبيبات الرصاص) ليجعله يطفو بشكل رأسي ومستقر.

- طريقة العمل: عند وضعه في سائل، فإنه يزيح كمية من هذا السائل.

- في السوائل الثقيلة (عالية الكثافة): يطفو الهيدروميتر عالياً ولا ينغمس كثيراً.

- في السوائل الخفيفة (منخفضة الكثافة): ينغمس الهيدروميتر لعمق أكبر.

- القراءة: توجد أرقام (تدريج) على ساق الأنبوب؛ النقطة التي يتقاطع عندها سطح السائل مع الساق تعطينا قيمة الكثافة مباشرة.